赤霉素是一類屬于雙萜類化合物的植物激素。1926年日本病理學(xué)家黑澤在水稻惡苗病的研究中發(fā)現(xiàn)水稻植株發(fā)生徒長(zhǎng)是由赤霉菌的分泌物所引起的。1935年日本藪田從水稻赤霉菌中分離出一種活性制品，并得到結(jié)晶，定名為赤霉素（ga）。第一種被分離鑒定的赤霉素稱為赤霉酸（ga3），現(xiàn)已從高等植物和微生物中分離出70余種赤霉素。因?yàn)槌嗝顾囟己�有羧基，故呈酸性。�?nèi)源赤霉素以游離和結(jié)合型兩種形態(tài)存在，可以互相轉(zhuǎn)化。赤霉素ph值3~4的溶液中最穩(wěn)定，ph值過(guò)高或過(guò)低都會(huì)使赤霉素變成無(wú)生理活性的偽赤霉素或赤霉烯酸。赤霉素的前體是貝殼杉烯。某些生長(zhǎng)延緩劑，如阿莫-1618和矮壯素等能抑制貝殼杉烯的形成，福斯方-d能抑制貝殼杉烯轉(zhuǎn)變?yōu)槌嗝顾�。赤霉素在植物體內(nèi)的形成部位一般是嫩葉、芽、幼根以及未成熟的種子等幼嫩組織。不同的赤霉素存在于各種植物不同的器官內(nèi)。幼葉和嫩枝頂端形成的赤霉素通過(guò)韌皮部輸出，根中生成的赤霉素通過(guò)木質(zhì)部向上運(yùn)輸。赤霉素中生理活性最強(qiáng)、研究最多的是ga3，它能顯著地促進(jìn)植物莖、葉生長(zhǎng)，特別是對(duì)遺傳型和生理型的矮生植物有明顯的促進(jìn)作用；能代替某些種子萌發(fā)所需要的光照和低溫條件，從而促進(jìn)發(fā)芽；可使長(zhǎng)日照植物在短日照條件下開(kāi)花，縮短生活周期；能誘導(dǎo)開(kāi)花，增加瓜類的雄花數(shù)，誘導(dǎo)單性結(jié)實(shí)，提高坐果率，促進(jìn)果實(shí)生長(zhǎng)，延緩果實(shí)衰老。除此之外，ga3還可用于防止果皮腐爛；在棉花盛花期噴灑能減少蕾鈴脫落；馬鈴薯浸種可打破休眠；大麥浸種可提高麥芽糖產(chǎn)量等等。赤霉素很多生理效應(yīng)與它調(diào)節(jié)植物組織內(nèi)的核酸和蛋白質(zhì)有關(guān)，它不僅能激活種子中的多種水解酶，還能促進(jìn)新酶合成。研究最多的是ga3誘導(dǎo)大麥粒中α-淀粉酶生成的顯著作用。另外還誘導(dǎo)蛋白酶、β-1,3-葡萄糖苷酶、核糖核酸酶的合成。赤霉素刺激莖伸長(zhǎng)與核酸代謝有關(guān)，它首先作用于脫氧核糖核酸（dna），使dna活化，然后轉(zhuǎn)錄成信使核糖核酸（mrna），從mrna翻譯成特定的蛋白質(zhì)。